Dầu năm 1994, Radiohead bắt đầu sáng tác các bản nhạc cho The Bends. Họ đã được cổ đọng bởi chất liệu nhạc và nhà sản xuất mà họ chọn, John Leckie, người mà đã đồng ý làm việc với họ ở album này.[10] Các buổi ghi âm được bắt đầu Studio RAK tại London vào tháng 1; nhưng, 1 ban nhạc cùng ở Oxford tên là Ride đã xin Leckie thực hiện vài công tác nhanh vài công tác cuối cùng cho album tên Carnival of Light.[11] Radiohead đồng ý hoãn thời gian ghi âm đến 24 tháng 2 để thích nghi với Leckie. Ban nhạc dung thời gian rãnh rỗi để tập luyện lại các bài hát, nhưng càng về sau thì càng chán nản đối với họ. Yorke phản ánh, "Chúng tôi có 1 đống bản nhạc và chúng tôi rất thích chúng, nhưng rồi … chúng tôi biết chúng quá rõ, rồi chúng tôi đại khái là phải trở nên thích chúng lại trước khi ghi âm, và đó là 1 điều lạ"[12]

Ban nhạc cảm thấy hay tháng ghi âm đầu rất khó. Trong khi họ hài lòng với Leckie và kĩ sư nhạc Nigel Godrich, họ cảm thấy áp lực về việc nối tiếp thành công của Pablo Honey.[12] Hãng đĩa của họ, EMI, đặt ngày ra mắt album mới là tháng 10 năm 1994, và là 1 điều không tưởng. EMI còn gơi ý rằng ban nhạc nên ghi âm single đầu trước, không ai đồng ý được single đầu là gì, vậy họ quyết định ghi âm 4 đề cử single: "Sulk", "The Bends", "Just", "Nice Dreams". Việc đó đã không hiệu quả; Leckie cói lại về việc đó: "Ai cũng vò đầu bức tóc […] Chúng tối đã cố quá". Quá trình ghi âm chậm lại khi tay guitar chính Jonny Greenwood thử nghiệm với một số cây guitar và ampli mướn để tìm ra "1 âm thanh thật đặc biệt" cho nhạc cụ của anh, dù cho Leckie tin rằng anh đã có nó.[13]